El café es una de las bebidas más populares y consumidas en el mundo. Muchas personas lo disfrutan por su sabor, aroma y efecto estimulante. Pero, ¿sabías que el café también puede realzar el sabor de los alimentos que lo acompañan?
El maridaje de café y comida es el arte de combinar diferentes tipos de café con diferentes tipos de alimentos, buscando crear una armonía de sabores que potencie las cualidades de ambos. No se trata solo de elegir un café al azar y tomarlo con cualquier cosa, sino de saber qué características tiene cada café y qué alimentos le van mejor.
En este artículo, te enseñaremos algunos consejos y sugerencias para que puedas disfrutar de un maridaje de café y comida perfecto. Aprenderás cómo elegir el café adecuado para cada ocasión, qué alimentos son los más recomendados para cada tipo de café y cómo prepararlos. También responderemos a algunas preguntas comunes sobre el tema. ¡Empecemos!
¿Cómo surgió el maridaje de café y comida?
El maridaje de café y comida no es algo nuevo, sino que tiene una larga historia que se remonta a los orígenes del café mismo. Se cree que el café fue descubierto por primera vez en Etiopía, donde los pastores observaron que sus cabras se volvían más activas después de comer las bayas rojas de un arbusto. Estas bayas eran el fruto del cafeto, la planta de donde se obtiene el café.
Los etíopes empezaron a consumir estas bayas crudas o tostadas, mezclándolas con grasa animal o miel para hacer bolas energéticas. También las hervían en agua para hacer una infusión. Así nació el café, que pronto se extendió por el mundo árabe y luego por Europa.
En cada lugar donde llegaba el café, se le buscaba un acompañamiento adecuado, según los gustos y costumbres locales. Por ejemplo, en Turquía se tomaba con frutos secos y especias; en Italia con leche y azúcar; en Francia con croissants y mermelada; en Estados Unidos con donuts y muffins; en Colombia con arepas y queso; etc.
Así, el maridaje de café y comida fue evolucionando a lo largo del tiempo, adaptándose a las diferentes culturas y preferencias. Hoy en día, existen muchas opciones para combinar el café con la comida, desde las más tradicionales hasta las más innovadoras.
¿Qué tipos de café existen y cómo elegirlos?
Para hacer un buen maridaje de café y comida, lo primero que hay que saber es qué tipos de café existen y cómo elegirlos. No todos los cafés son iguales, sino que varían según su origen, variedad, proceso, tueste y preparación. Estos factores influyen en el sabor, el aroma, el cuerpo, la acidez y la intensidad del café.
A continuación, te explicamos brevemente las principales características de cada uno de estos factores:
- Origen: El lugar donde se cultiva el café determina sus condiciones climáticas, geográficas y ambientales, que afectan al desarrollo del grano. Algunos países productores de café son Brasil, Colombia, Etiopía, Kenia, Indonesia, Vietnam, etc. Cada país tiene sus propias regiones cafeteras, que a su vez tienen sus propias características. Por ejemplo, el café colombiano se distingue por su suavidad y equilibrio; el etíope por su floralidad y complejidad; el keniano por su acidez y dulzor; el indonesio por su cuerpo y amargor; etc.
- Variedad: El tipo de planta de donde proviene el grano también influye en su sabor. Existen muchas variedades de cafeto, pero las más comunes son la arábica y la robusta. La arábica es la más apreciada por su calidad y sabor, pero es más delicada y requiere más cuidados. La robusta es más resistente y productiva, pero tiene menos aroma y más cafeína. Dentro de cada una de estas especies hay muchas subvariedades, como la bourbon, la typica, la caturra, la catuai, la geisha, etc. Cada una tiene sus propias particularidades y matices.
- Proceso: El método que se utiliza para extraer el grano de la baya también afecta al sabor del café. Los principales procesos son el natural, el lavado y el honey. En el natural, se secan las bayas enteras al sol, lo que les da un sabor más dulce y frutal. En el lavado, se separa la pulpa del grano y se lava con agua, lo que le da un sabor más limpio y ácido. En el honey, se deja una parte de la pulpa adherida al grano y se seca con cuidado, lo que le da un sabor más meloso y complejo.
- Tueste: El grado de tostado que se le da al grano también modifica su sabor. El tueste puede ser claro, medio o oscuro, según el tiempo y la temperatura que se apliquen. En el tueste claro, se conservan más los sabores originales del grano, pero tiene menos cuerpo y más acidez. En el tueste medio, se equilibran los sabores del grano con los del tostado, dando lugar a un café más aromático y redondo. En el tueste oscuro, se acentúan los sabores del tostado, como el chocolate, el caramelo y la nuez, pero se pierden los matices del grano y se aumenta el amargor.
- Preparación: La forma en que se prepara el café también influye en su sabor. Existen muchos métodos de preparación, como la cafetera italiana, la prensa francesa, el filtro de papel, la chemex, el aeropress, la cafetera de émbolo, etc. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas, según el tipo de café que se quiera obtener. Por ejemplo, la cafetera italiana produce un café más intenso y concentrado; la prensa francesa un café más denso y rico; el filtro de papel un café más limpio y suave; la chemex un café más delicado y refinado; el aeropress un café más versátil y personalizable; etc.
Como ves, hay muchos tipos de café y muchos factores que los diferencian. Para elegir el café adecuado para cada ocasión, hay que tener en cuenta estos factores y también las preferencias personales de cada uno. No hay una regla fija ni universal para elegir el café, sino que depende del gusto de cada uno.
Sin embargo, hay algunos consejos generales que pueden ayudarte a hacer una buena elección:
- Elige un café de calidad, preferiblemente de origen único (single origin) y de variedad arábica. Estos cafés suelen tener más sabor y aroma que los cafés comerciales o mezclados (blends).
- Elige un café fresco, recién tostado y recién molido. El café pierde sus propiedades con el tiempo, por lo que es mejor consumirlo lo antes posible después de su tueste y molienda. Si compras café en grano, guárdalo en un recipiente hermético y oscuro, y mólelo justo antes de prepararlo. Si compras café molido, asegúrate de que tenga una fecha de caducidad cercana y consérvalo igualmente en un recipiente hermético y oscuro.
- Elige un café acorde al método de preparación que vayas a usar. Cada método requiere un tipo de molienda diferente, según el tiempo de contacto entre el agua y el café. Por ejemplo, para la cafetera italiana se necesita una molienda fina; para la prensa francesa una molienda gruesa; para el filtro de papel una molienda media; etc. También hay que ajustar la cantidad de café y agua según el método elegido, para obtener una extracción óptima.
- Elige un café acorde al tipo de comida que vayas a acompañar. Esto es lo que veremos en el siguiente apartado.
¿Qué alimentos maridan bien con el café?
Una vez que has elegido el tipo de café que vas a tomar, es hora de elegir los alimentos que vas a acompañar. El objetivo es crear una combinación armoniosa de sabores que resalte las cualidades de ambos elementos.
No hay una fórmula exacta para lograr esto, sino que depende mucho del paladar de cada uno. Sin embargo, hay algunos principios básicos que pueden servirte de guía